译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月28日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
旧金山讯——当NBA其他人都好奇哪位球员最终能接替勒布朗-詹姆斯和斯蒂芬-库里多年来作为联盟门面所肩负的重任时，有一个人被视为联盟未来的火炬手，但他对这个角色并无渴望。他就是贾-莫兰特。
“我从来没有真正想过，”莫兰特在周一对阵勇士的比赛前接受The Athletic采访时表示，“我说的是真的。”
这位灰熊的明星后卫一直以来都被视为少数几位年轻球员中的一员，他们拥有超级巨星的能力和潜力，能在詹姆斯和库里退役后接过重任。然而，这位26岁的球员表示，虽然他听到了关于联盟未来门面的讨论，但这并不是他想要扮演的角色。
“这个角色伴随着很多东西，”莫兰特说道，“我打篮球是出于对这项运动的热爱，而不是为了成为NBA的门面。很明显，我经常听到这种说法。我不会给自己施加任何压力。我只是上场打好我自己的比赛。我正是因为在场上打出了自己的表现，才会被人们拿来讨论。很明显，人们有自己的看法，但我真的不太在乎。”
莫兰特在2019年横空出世进入NBA，当时他被灰熊用榜眼签选中。随后莫兰特当选了年度最佳新秀，并凭借其球场表现和运动能力迅速赢得了全联盟同行的尊重，并在2022年和2023年入选全明星。然而，一系列场外事件、禁赛和伤病阻碍了莫兰特职业生涯早期的发展轨迹。
2023年3月，NBA对莫兰特处以禁赛8场的处罚，原因是他做出了有损联盟形象的行为——此前他在一段Instagram直播视频中，在一家夜店里亮出了一把手枪。在2023-24赛季开始时，他又被禁赛25场，原因同样是有损联盟形象的行为——此前另一段他持枪的视频出现在社交媒体上。
由于这些禁赛，莫兰特的形象和人气受到了打击，而且关于他成为联盟门面人物的讨论也平息了。尽管经历了这些事件和伤病挫折，莫兰特的同行们仍然视他为联盟中的璀璨明星之一。库里甚至点名提到了莫兰特，同时指出他不太关注关于联盟“下一位门面”的讨论，因为NBA总能自己找到下一位门面。
“那种事情会自己解决的，”库里最近在接受The Athletic采访时表示，“我希望这群球员能有一股劲头，去成为这项运动的伟大代言人，无论这群人是谁，你很明显可以点出那些名字，比如贾（莫兰特）、Ant（安东尼-爱德华兹）、卢卡（东契奇）、Wemby（维克托-文班亚马）、谢伊（杰尔吉斯-亚历山大）以及JT（杰森-塔特姆）等等，但我不会纠结于此，因为在我刚进联盟时，从来没有这种讨论。直到你打进总决赛，其他人才会开始谈论这个。”
就莫兰特而言，他似乎真诚地感激来自库里和火箭球星凯文-杜兰特等同行的赞扬，他们过去都曾说过莫兰特的比赛对联盟意义重大。
“我觉得这对我来说意义远大于其他人的评价，”莫兰特说道，“那些家伙都是历史级别的伟大球员，未来肯定会入选名人堂。这更多的是来自我同行的尊重，是对我所付出努力的认可，但这还不是终点。”
具体到周一的对决，莫兰特承认他一直很享受对阵库里和勇士，因为与库里对位充满了挑战。他很尊重这位37岁的后卫，而且，足够多的对位次数也让他亲眼见证了库里比赛的进化。
“大家都有目共睹，斯蒂芬的比赛风格是如何演变成现在这样的，”莫兰特说道，“他进入联盟时还很年轻，那时就能投篮，但随着他征战多年，经验更丰富，他逐渐掌控了比赛的节奏，现在他打得如此轻松，以至于你只能努力让他每一次出手都变得困难，然后祈祷他投不进。我最享受我们之间的对决，因为对阵勇士总是很有趣。很明显，目前他们占了上风，但我热爱这些对决。”
那么，如果莫兰特不想成为像库里那样的联盟未来门面，他未来几年的目标是什么呢？
“只想做最好的自己。”他说道。
那在球场上会是什么样子呢？
“我们还不知道。”他回答道。
从莫兰特的回答中可以清楚地看到一件事，那就是他对自己比赛的信心似乎并未动摇。他知道自己仍然可以成为一名伟大的球员，无论他是否承载着身处顶峰的压力。
“我在球场上不可能做到完美，”莫兰特说道，“所以总有我能进步的地方。”
作者：Nick Friedell
译者：GWayNe
